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HISTOIRE DE LA FIRME
PIERRE THIBAULT
(1918-1989)
En
1908, Charles Thibault (1873-1958) commence à construire des
pompes à bras à Sorel, dans la province de Québec.
Au cours des années
suivantes, il construit une variété de matériels
incendie tirés par des
chevaux, certains montés sur des traîneaux pour
l'utilisation en hiver dans de
petites communes dans le Québec. Les références
diffèrent quelque peu, mais en
1918, en
1928 ou en 1930, Charles
Thibault, le fils de Pierre, ouvre un
petit atelier dans les environs de Saint-Robert pour participer aux
affaires,
les commandes augmentant. Avant la création de ce magasin,
Pierre avait
travaillé pour la société
téléphonique locale. En 1918, la société
construit sa
première unité motorisée, un Ford, pour la commune
de Campbellton, au Nouveau
Brunswick. Les années vingt furent
apparemment une période calme pour la société et
la Grande Dépression n'a pas
aidé les affaires. L’entreprise des Camions Pierre Thibault fut
formée
officiellement en 1932. En 1938, Pierre
a rassemblé les deux activités et a déplacé
l'ensemble à Pierreville, au
Québec. Ceci a été facilité par
l'électricité fournie en quantité suffisante
par les équipements hydro-électriques voisins.
Pendant
la Deuxième Guerre mondiale, la société fut
énormément
sollicitée pour la réalisation de véhicules pour
interventions aéroportuaires,
des pompes remorquables et des
installations de réseaux incendie pour le gouvernement Canadien.
Après la fin
de la guerre, la société étendit ses efforts dans
la vente de camions incendie
aux municipalités. Elle a alors commencé à
créer sa propre gamme de pompes,
semblables aux pompes Hale. En 1950, Thibault a présenté
des châssis
personnalisés (connus sous le nom de WIT - probablement un
acronyme) et la
première unité, un camion-pompe, a été
vendu à la ville de Valleyfield, au
Québec. Une version avec cabine avancée (l'AWIT – le
« A » voulant
vraisemblablement vouloir dire « avancé »)
est proposé dès 1957.
En
1955, Thibault livre sa première échelle aérienne
faite sur
mesure. Jusque là Thibault n’avait livré que camions
équipés d'échelles
fournies par d’autres fabricants ; c'était là une
innovation. En 1963,
dans une publicité, Thibault s'est vanté de la
résistance de son échelle en
suspendant une Volkswagen Coccinelle à son
extrémité. Les services incendie ont
apprécié cette caractéristique de solidité
et ce nouveau produit est devenu
très populaire. En plus des camions-échelle construits
par la société à
Pierreville, de nombreux parcs d’échelles ont été
fournis à des constructeurs
américains (Hahn et Ward Lafrance en particulier) où ils
sont devenus une des
composantes de nombreux camions-échelle
pour des communes grandes et petites.
Pendant
de nombreuses années, Thibault fut une des rares, sinon la
seule société Canadienne pouvant revendiquer la
fabrication complète de
véhicules du début à la fin - pompes,
châssis et échelles aériennes – alors que
la plupart des fabricants Canadiens de matériels incendie
assemblaient des
composants achetés ailleurs. Vers la fin des années 1950,
les matériels
Thibault ont été
diffusés à travers tout
le Canada. Les années 60 ont vu une
expansion considérable dans le marché américain et
quelques ventes dans les
Caraïbes et en Amérique Latine.
En 1961,
Pierre meurt à l'âge de 63 ans. À ce
moment-là, les neuf fils de Pierre ont
tous été plus ou moins impliqués dans la
société :
Pierre-Paul (1918-1977)
René (1920-1982)
Julien (1921-1977)
Charles-Étienne (1925-1992)
Gilles (1926- )
Marion (1927-1994)
Yvon (1932- )
Réjean (1934- )
Guy (1937- )
Pierre
avait aussi une fille, Pierrette (1929-), mais il n'y a aucune
indication
relative à son éventuelle implication dans la
société.
À
partir de février 1963, René devint le président,
Marion le
vice-président, Yvon le responsable financier et
secrétarat, Réjean le
responsable du bureau de dessin industriel, Gilles le comptable,
Pierre-Paul et
Julien des directeurs, Guy le publiciste et Charles-Etienne le
responsable du
site. La société a continué à progresser et
l’implantation industrielle a été
modernisée en 1965. 1965 a aussi vu l'introduction d'une
nouvelle gamme de
châssis personnalisés, utilisant l’omniprésente
cabine Cincinnati. Cependant,
en 1968, une dissension a surgi parmi les fils. Certains ont voulu
vendre la
vieille société familiale, tandis que d'autres voulaient
la conserver. Par
conséquent, les fils René, Julien, Marion,
Charles-Étienne et Yvon ont vendu
les parts qu’ils avaient dans l’entreprise Pierre Thibault et ont
ouvert une
société concurrente, la Société des
Camions-Incendie Pierreville Limitée, dans
une commune proche, à Saint-François-du-Lac. En 1970, les
frères qui restaient
ont vendu leurs intérêts dans Pierre Thibault (Canada)
Limitée, et la société a
été cédée à des
intérêts extérieur à la famille.
Pendant
plusieurs années, les deux sociétés ont
continué à
fabriquer des camions incendie pour le Canada et les marchés
internationaux.
Cependant, tout n'allait pas bien pour la société Pierre
Thibault. Comme
l’activité de la société Pierreville avait pris de
l’importance, la société
originale s'est trouvée dans une période difficile. En
1972, l’ancienne société
a été déclarée en faillite et a
été vendue à des intérêts de
Montréal. Elle a
alors été rapidement ressuscitée sous le nom de
Pierre Thibault Canada (1972)
Limitée. En 1979, cette société a de nouveau fait
faillite et a été remise en
vente. Les cinq frères associés dans l’entreprise Pierreville (ainsi que plusieurs de leurs
fils) ont décidé d'acheter Pierre Thibault et rendre la
société de leur père
dans le giron familial. Il a été décidé que
le fils René traiterait dans les
négociations et les plans ont été faits pour
concrétiser les deux opérations.
L’équipement et les commandes seraient envoyés de
Pierreville à l'usine
Thibault. Cependant, il a été bientôt
découvert
que René avait en réalité acheté la
société pour lui. Une fois que les
autres frères ont eu connaissance de ce développement,
René et ses deux fils
ont été rapidement écartés de la
société Pierreville. René a alors re-formé
la
société sous le nom de Camions Pierre Thibault
Incorporée.
Carl
et Léon, les fils de René, ont continué à
diriger la société
après la mort de René en 1981. Après, la
société des Camions Incendie
Pierreville a décliné en 1985, Thibault a repris la
plupart des actifs et ainsi
repris la couronne de plus grand constructeur de camions incendie du
Canada.
Les innovations dans les échelles aériennes
continuèrent avec l'introduction du
Sky Arm, du Sky Four et du dispositif aérien Sky Five.
Malgré cela et des centaines de
matériels construits dans
les années 80, la société Camions Pierre Thibault
Inc. a été déclarée en
faillite dans 1990.
Ce
n'était pas la fin de l'histoire. En 1991, un groupe
d'investisseurs menés par un ancien cadre de Bombardier Inc. a
acheté les
actifs de la société et, avec l'aide du gouvernement
provincial et du fonds
d'investissements du Mouvement Ouvrier du Québec, la
société Nova Quintech
démarre. La société continue à produire des
camions-pompe et des échelles pour
le marché intérieur et aussi pour l’étranger, y
compris la populaire Sky Pod et
les plates-formes élévatrices Sky Arm et les
échelles aériennes Sky Five. Il a
été signé un contrat de 21 camions-pompe avec
l'armée Canadienne et plusieurs
camions ont été livrés à des
municipalités à travers tout le pays et aux
Etats-Unis. En 1994, la société Bombardier Inc., au
Québec, énorme entreprise
fabricante qui s’investit dans les domaines des transports urbains et
l'aéronautique est devenu un investisseur majeur dans Nova
Quintech. La société
était une division de Nova Bus, un grand fabricant d'autobus
pour les
transports municipaux, au moment de l'affaire. Au Printemps 1995,
Nova Quintech a annoncé qu'il cesserait de
produire des camions-pompe et concentrerait ses activités
uniquement sur les
échelles aériennes et les plates-formes. En 1997, la
société a vendu sa gamme
d'échelles aériennes à la Pierce Manufacturing
d’Appleton dans le Wisconsin.
Cela met un point final à la saga des Camions Incendie Pierre
Thibault.
Comme
mentionné plus haut, la société de Pierre Thibault
a laissé
un impressionnant héritage. Des matériels Thibault peuvent être trouvés dans des
services
incendie, grands et petits, à travers tout le Canada, dans
chaque province et
territoire. La société a aussi vendu des douzaines de
camions aux Etats-Unis.
Le Nord-est était la destination prépondérante,
particulièrement le Maine, le
New Jersey, le Massachusetts et New York. Les villes d’Indianapolis,
Portland
(Oregon) et Pittsburgh étaient aussi des clients importants et
la Ville de Los
Angeles a acheté un certain nombre d’échelles
remorquées Thibault en 1972 et
1973. Plusieurs camions ont été aussi vendus dans
l'État de Washington, l'Ohio,
la Californie et le Minnesota. L'armée des Etats-Unis aussi
commandé plusieurs
échelles sur des châssis Duplex en 1983. Dans la
dernière partie de la
décennie, l'armée américaine a aussi
commandé un certain nombre d’échelles
Thibault, réalisées en association avec la
société 3-D Manufacturing. De plus,
plusieurs exemplaires de véhicules ont été vendus
à la Jamaïque, la Colombie,
le Chili et quelques-uns au Moyen-Orient. Il y eut aussi la
construction de
véhicules uniques. Par exemple, au début des
années 80, Thibault a construit
deux "papamobiles" pour la visite Canadienne du pape Jean Paul 2, en
1984.
Du
fait que Thibault a fabriqué beaucoup de ses propres
composants, à un moment ou à un autre, il est facile de
comprendre comment
cette famille a imprimé sa marque dans la fabrication des
camions incendie au
Canada.
NUMÉROS
DE SÉRIE
Nous
n'avons pas d’informations sur les numéros de série
Thibault
jusqu'au milieu des années cinquante. Certains des premiers
camions inscrits
ont des numéros de série commençant par "C", suivi
de l'année et de
trois ou quatre chiffres (par exemple. C56-1042). Cependant, nous
n’avons
jamais vu cette sorte de numérotation sur un camion. Les autres
références
viennent de rapports de la société. D'autres marquages
observés montrent un
numéro à six chiffres commençant par "392" et un
certain nombre de
camions ont un numéro à trois chiffres, commençant
parfois par un
"T". En 1959, les rapports de la société montrent un
nouveau système
à cinq chiffres, les deux derniers chiffres étant "59".
De nouveau
cependant, même en 1959 des camions semblent avoir les
numéros de référence
« 392 ».
Comme
noté ci-dessous, un autre système de numéros de
série a été
utilisé pendant la production, donc cela peut expliquer
certaines différences
de numéros et les contradictions entre des rapports de
société et des numéros
de série réellement trouvés sur les camions.
De
1960 à 1967, les séries ont suivi une numérotation
à cinq
chiffres. Exemple, le numéro de série 15601 serait
interprété comme suit:
1 -
modèle
numéro 56 -
année inversée (56 est
1965, 36 est 1963, etc…)
01 – numéro de production dans
l’ordre
En
1967, les numéros de série passent à un format
à six chiffres.
A ce moment, toutes les séries commencent par la lettre "T"
(vraisemblablement pour Thibault), suivi de l'année, d’un tiret,
puis du numéro
de production. Exemple, T67-170 serait la 70ème unité de
production de 1967. Le
chiffre « 1 » est sujet à
spéculation. Il y a un camion dans cette
liste qui a un numéro plus petit que 100, cela ne peut pas
être un numéro
factice, mais très probablement ce
numéro
de série simple est une aberration ou a été
appliqué par erreur. Aussi, en se
basant sur des sources utilisées ici, certains des
numéros de production plus
élevés (de 500 à 900) peuvent avoir
été inscrits deux fois. D’où, peut-être,
les numéros indiqués plus haut.
De
plus, beaucoup d'échelles et d'autres véhicules non
référencés ULC n'ont pas de
numéros de série (ou au moins personne ne les a
trouvés). Dans quelques cas,
ces numéros peuvent être trouvés dans des rapports
de la société.
Après
l'examen des documents de la société Thibault, il
apparaît
que le numéro de série final qui s'est appliqué
aux véhicules n'était pas le
seul utilisé pendant le processus de production. A chaque
commande était
attribué un numéro de travail - un numéro à
trois chiffres entre 100 et 999.
Ces numéros ont été utilisés plus d'une
fois. Il y avait aussi des
"numéros-facture" qui semblent être basés sur les
numéros de travail,
avec des références d’années en plus - par exemple
64-1024, 67-1879. Les
numéros à cinq chiffres commençant par 1 et les
numéros précédés du célèbre
« T » célèbres ci-dessus sont les
numéros en réalité trouvés, dans la
plupart des cas, sur les plaques ULC des camions incendie. Toutes les
informations supplémentaires sur les systèmes de
numérotation de série des
productions Thibault et comment ils s’appliquent seraient
énormément appréciés.
UN
MOT SUR NOS SOURCES
Ces listes dépendent essentiellement de
l’observation individuelle des camions quand ils ont été
vus quand l’occasion
se présentait. Quelques numéros de série ont
été trouvés dans des archives de
société Thibault à la bibliothèque du
Musée Canadien de la Science et de la
Technologie à Ottawa - Canada
Science & Technology Museum - mais dans beaucoup de fichiers,
les
numéros de série finalement attribués ne sont pas
indiqués. D’autres
excellentes informations ont aussi été obtenues pour des
camions de production
antérieure (du milieu des années 50 au milieu des
années 70) auprès de sources
privées. En général malgré le fait qu'il
y ait
presque 1000 véhicules inscrits, pour un grand nombre de camions
Thibault nous
manquons d'informations sur les numéros de série. Il y a
aussi quelques
véhicules inscrits qui peuvent avoir plus d’un numéro -
la spéculation consiste
en le fait que, pour les camions vendus par des négociants, il
put y avoir été
attribués deux numéros de série différents.
SOURCES
HISTORIQUES
Baird,
Donal. A
Canadian History of Fire Engines.
St. Catharines,
Ontario: Vanwell Publishing, 2001.
Durnford, H. and Baechler, B. Cars of Canada. Toronto:
McClelland &
Stewart, 1973, 322-324.
Ainsi
qu’une grande variété de documents historiques, y compris
de vieux fichiers de
la société